שלושת המוסקטרים ארזו את אופניהם ויצאו לעוד מחנה אימוני חורף (WTC) מרהיב בטוסון, אריזונה. במהדורת השנה, הצוות חלק את ביתו של דניאל בעמק אורו עם שני טריאתלטים מקצוענים, מארק וגבי, מה שגרם לחברה מצוינת ולמנטורים נהדרים בחיים כספורטאי. המטרות שלנו למחנה זה היו להכיר חברים חדשים תוך כדי רכיבה על אופניים, לאכול טוב ולבנות את הקילומטרים הבסיסיים שלנו ללא פציעות שימוש יתר, ולמרוץ מבחן זמן ביום האחרון שלנו.
הנוף של מדבר סונוראן עם הסלעים המחוספסים, הקקטוסים של סגוארו ורצי הכביש המהירים היו הקלה מבורכת מהסערה החורפית בחוף המזרחי. הדרך הטובה ביותר לראות את זה הייתה לחמם את רגלינו בסיבוב קל אל מעבר גייטס על ידי יציאה על שביל האופניים לופ. זו הייתה הפעם הראשונה של ספארו שרכב על אופני הכביש החדשים שלו וכשחצינו את הכביש הראשון הוא שכח לשחרר את הדוושה ונפל מיד, ושלח את מערכת ההנעה Di2 שלו למצב התרסקות. כשכל שלושתנו הסטודנטים לדוקטורט ב-MIT נעצרנו בצד הדרך כדי לאבחן את הבעיה האלקטרונית, ביקשנו מ-ChatGPT הוראות תיקון לפני שבסופו של דבר הבנו שניתוק המעביר וחיבורו בחזרה יביא את אופני Sparrow לעבוד שוב. המשכנו לרכוב שלוש עליות בדרגות קושי גוברות כדי לעזור לנו להסתגל לרכיבה בחוץ ולתרגל את הירידה שלנו. כשעצרנו לצילום, ראינו גם את כנופיית קווין סימונס, לבוש בגופיית האלופה הלאומית שלו, ברכיבה לאחר ה-Shootout. נסענו הביתה בכוכבים ותכננו את העלייה הקרובה שלנו להר למון לאחר שהתאוששנו עם תבשיל עוף גדול.
ביום השני, נסענו לבית הקפה Le Buzz לנסיעה במעלה הר למון. מזג האוויר בפסגה היה מושלג כבר כמה ימים ובבסיס עצר אותנו שריף שאמר לנו להסתובב אחרי 5 מיילים. לורנצו הוביל את הטיפוס והחליט לעצור אחרי 14 קילומטרים בווינדי פוינט ויסטה, כשהוא יכול לראות שלג כמה קילומטרים במעלה הכביש. אחרי כמה דקות הוא התקרר, לבש את כל הז'קטים שלו ורכב למטה כדי למצוא את שאר הצוות. קילומטר במורד הכביש, מרטין שאל "האם הלכת עד לפסגה?" ולורנצו, עדיין היפוקסי, ענה בזמן שירד "כן, ממש מעבר לפינה." מרטין, שרק שמע את לורנצו אומר "כן" תוך כדי רוכסן, חשב "בנאדם, אני ממש לא בכושר אם ללורנצו היה כל הזמן להגיע לפסגה ובחזרה." חצי מייל במורד הכביש, לורנצו הבין את תקלת התקשורת ועצר להתקשר למרטין. ללא קליטה, לורנצו לא הייתה ברירה אלא לרדוף אחרי מרטין במעלה הטיפוס, לאחר שכבר נתן לו ראש של מייל. ספארו, שעדיין לא זוהה, חלם על בקתת העוגיות שחיכתה על ראש ההר כשטיפס כדי להצטרף לחבריו לקבוצה.
הייאוש החל כאשר לורנצו חזר לווינדי פוינט ויסטה ללא מרטין עדיין באופק. שלושה קילומטרים מאוחר יותר, עם שלג על הכתף, הוא השיג את מרטין והסתובב, והצטרף שוב לספארו. כשהירידה התחילה, מרטין וספארו המריאו, וחשבו על העוגייה של LeBuzz ולא היו צריכים לדווש. לורנצו התחיל לרעוד כל כך שהוא לא יכול היה לנווט את האופניים שלו והיה צריך לעצור כל 100 מ' כדי להתחמם. בינתיים, לקראת בסיס הטיפוס, מרטין הועף על ידי מכונית והתרסק, עם פריחה חמורה בכביש. להפתעתנו, ה-Di2 של מרטין לא נכנס למצב התרסקות. עדיין מלא באדרנלין, מרטין קפץ מיד בחזרה לאופניים מבלי לשים לב לסדקים המרובים בשלדת הפחמן שלו. לאחר כקילומטר וחצי של רכיבה, רגליו החלו להתכווץ ומידת הנזק שקעה כאשר ירד ובדק את האופניים.
הצטרפנו מחדש ל-LeBuzz, שם היה מרטין צריך לשאוף מאפה וקפה לפני שטיפל בפצעיו הפתוחים המרובים. כל מסך מחשב האופניים שלו נפל, אבל לפחות הנסיעה נשמרה והועלתה לסטרבה. בסופו של דבר, הלכנו לטיפול דחוף כדי שמרטין יוכל לטפל בפציעות שלו, כולל חבורה נפיחות מפחידה. כבר היה ברור מה יהיו הורד, הניצן והקוץ של כולם אחר כך, ולמרבה המזל, ארוחת הערב של תבשיל עוף ונקניק אפוי כבר הוכנה. למרטין היה לילה חסר מנוחה בין הפריחה בכביש לבין תכנון הונאת ביטוח עבור מסגרת חדשה.
לאחר אירועי הקיצוניים של היום הקודם, היה ברור שיש צורך ביום החלמה. בעוד מרטין נשאר מחוץ לאופניים כדי לצפות בחבלה, ספארו ולורנצו, שנראו נהדרים בערכה הבלגית שלו, הלכו לאורך הלופ לסבאיה, בית הקפה הקרוב ביותר עם הנוף הטוב ביותר של הר למון. בעודם נהנים מהכוס או' ג'ו, הם ראו רוכב מנשנש קציצות מבית הקפה. מאוחר יותר, הם יצאו לקניות בשוק בינלאומי עם מספר מעברים לכל מטבח, למעלה מ-20 בסך הכל, והוסיפו הרבה שלבים ליום ההחלמה שלנו. בעוד שלורנצו הכין תבשיל עדשים מהשאריות, מארק "הכריש" שיתף סיפורים על איך להתחרות ולקבל חסות כטריאתלט מקצוען.
ביום הרביעי, מרטין היה נחוש לרכוב ואחרי שהוא חבש את עצמו טוב יותר מטאדג' פוגאקר יצאנו לרכיבה ארוכה על הלופ שבו לא תהיה תנועת מכוניות מסוכנת. דניאל, המארח שלנו, עשה לכולם את היום בכך שנתן למרטין לרכוב על אופני הפלדה 1x שלו, שהיו בבעלותו של אשטון לאמבי, אלוף העולם במרדף אישי. בקטעים הארוכים והשטוחים של שביל האופניים תרגלנו כיצד לרכוב בקו קצב ביעילות בדרך למרקדו סן אגוסטין. לאחר מכן, ספארו, לאחר שזה עתה השלים את הרכיבה הארוכה ביותר בחייו, יצא לפעולה כשף, ובישל מנת בקר מטוגנת עסיסית עם שמן הצ'ילי הטוב ביותר (aka, דלק רוקט) ותבשיל כתף חזיר לימים שיבואו.
מרטין תכנן מסלול ליום המחרת סביב הפארק הלאומי סגוארו ומערת הקולוסל. בדרך הוא עצר ב-Fairwheel, שם האנשים האדיבים הציבו לו אופניים להשכרה. ב-Saguaro NP, לולאת הפארק המעוטרת בקקטוסים הייתה כל כך יפה שכל התיירים שנהגו במכוניותיהם נעצרו באמצע הדרך. בהפוגה אחת כזו, לורנצו הבחין שכבל ההילוכים שלו נשבר ומצא את עצמו עושה מרווחי מומנט על אופני 2 הילוכים הפשוטים שלו. המשכנו את הסיור הנינוח בפארק ולבסוף עשינו את דרכנו לכיוון המערה הקולוסלית. הרמה הקלה בעלייה הושלמה ברוח קדמית ענקית, שדרשה דחיפה מרוכזת כדי לעבור את המרחק. בחזרה, טסנו במורד הגבעה עם רוח הגב, וקצרנו את פירות עמלנו. לקראת הסוף, הצמיג האחורי של לורנצו התקלקל, ולבסוף הפך את האופניים הדו-הילוכים שלו לחסרי תועלת, מכיוון שהקארמה השיגה אותו על כך שהשתלט על הפשטות של האופנוע המכאני שלו על מערכות ההנעה האלקטרוניות של חבריו לקבוצה פגומות בגלל התכונה נגד מצב התרסקות (חיובי שגוי עבור Sparrow ושלילי שגוי עבור מרטין). בדרך הביתה, ניסינו כמה טמאלס מקומיים שהיו טעימים יותר עם שמן צ'ילי תוצרת בית.
הגעתו של דניאל התעכבה ביום עקב סופת שלגים בחוף המזרחי. כשהגיע באותו אחר הצהריים, הוא התלונן שגבו כואב מגרפת שלג כל היום בחניה שלו. הוא היה צריך למתוח את רגליו ויצא לסיבוב עם לורנצו כדי לתפוס את השקיעה. בחזרה הביתה, התענגנו על תבשיל חזיר ואליו הצטרפו גבי ומארק. בשלב מסוים מארק העיר שלורנצו ניענע את מכנסי הביבים שלו כל היום, ולורנצו השיב לו, "מתי בפעם האחרונה התאמנת לנסיעה של 12 שעות?" תרגול עושה מושלם.
עם סיום יום ההתאוששות, התרגשנו מה-ITT הקרוב ונסענו לעיירת הכורים סן מנואל כדי לסייר את המסלול הסופר-מהיר. טסנו לאורך קטע הירידה כדי לתרגל קו TTT ובסיבוב של 9 מייל, עצרנו להתארגן מחדש וראינו שגם למרטין וגם לספארו יש פנצ'רים. ספארו אטום, אולם לקח לנו שלושת סטודנטים ב-MIT 10 דקות לשכנע את דניאל לעצור את הפנצ'ר של מרטין עם 2 פלאגים. הרגשנו מאוד מוצלחים, צילמנו תמונה קבוצתית עם הקקטוסים החגיגיים ברקע.
הרכיבה נמשכה בדירה מזויפת ארוכה ולאחריה טיפוס במעלה הצד הרחוק של הר הלמון שהוביל לפארק ההרפתקאות הזיפליין. היינו בטוחים שהצטיידנו בגליקוגן ותדלקנו בהמבורגרים, מנות עוף וצ'יפס במסעדה. הנוף של מדבר סונוראן היה מדהים באמת ולמרבה המזל נהנו ממנו עם מינימום הפרעות ממכוניות.
בחזרה לבית, הצוות הצטרף למארק וגבי למנגל עם חבריהם הטריאתלטים. הקבוצה החליפה סיפורי אימון והימורים על זמני הניצחון של ה-ITT של שבת.
התוכנית ליום 7 הייתה להתחדד ליום המירוץ ולקבל נסיעת התאוששות הגונה. נסענו בלולאה לבית קפה כשספארו קיבל הודעה מהיועץ שלו בבקשה שייסע ל-U of A כדי להיפגש עם משתפי מחקר. בזמן שספארו רכב לקמפוס ונתן שיחת גיר בערכת רכיבה על אופניים, מרטין, לורנצו ודניאל רכבו חזרה לעמק אורו וצפו בכמה תוכניות טלוויזיה פולניות על מסך LCD ישן. עד מהרה התברר שטלוויזיה טובה יותר נחוצה לבית אז דניאל הלך לבסט ביי כדי להביך את מרטין בהומור פולני מול העובדים. כמה שעות לאחר מכן, רכשנו טלוויזיה והכנסנו אותה למיניוואן יחד עם האופניים של ספארו וכל רוכבי האופניים.
ביום האחרון שלנו, התכוננו למרוץ את מבחן הזמן בסן מנואל והרגענו את העצבים שלנו על ידי דובי גומי קוסטקו אוכלי מתח. כולנו יצאנו לדרך בערך באותו זמן ורכבנו במהירות כדי לקבל את הזמן המהיר ביותר במסלול ולקבל אומדן FTP מוצק. בעוד שלושת המוסקטרים סחפו את הפודיום במירוץ המכללה C, דניאל לקח את הזכייה בקטגוריית המאסטרים. מרטין וספארו הרגישו מיובשים מאוד, והחליפו את דובי הגומי היחידים שנותרו להם…
קישור לכתבת המקור – 2026-02-26 04:31:00
