נציבי התחבורה גריל צוות פרויקט הגשר הבין-מדינתי

ה דו"ח פצצה על חריגות עלויות עצומות עבור תוכנית החלפת הגשר הבין-מדינתי שיצאה בתחילת החודש ממשיכה להדהד. עובדי הפרויקט התמודדו ביום חמישי עם שאלות נוקבות מחברי ועדת התחבורה של אורגון בפגישתם הראשונה מאז פרסום החדשות.

הנציבים קיבלו עדכון על IBR ממנהלת הפרויקטים הזמניים, קרלי פרנסיס, ומעוזר מנהל התוכנית ריי מייבי. מוקדם יותר החודש, דיווח משבוע ווילמט נחשף שהערכת העלות להרחבת חמישה מיילים של I-5 והחלפת הגשר בין ונקובר לפורטלנד עשויה לעלות מ-6 מיליארד דולר ל-12 עד 17 מיליארד דולר. כדי להחמיר את המצב, פקידי הפרויקט הואשמו בכך שהם מעכבים בכוונה את הערכת העלות הגבוהה יותר מסיבות פוליטיות ואסטרטגיות. די לומר, שום דבר מזה לא התאים לחברי OTC.

"בסכום של 13.6 מיליארד דולר, מה אתה חושב שזה יעשה ליכולת שלנו לטפל בפרויקטים ברחבי המדינה אם הגשר הזה ירוקן את המיכל? אני באמת רוצה לדעת מה התוכנית", שאל הנציב ג'ף בייקר את פרנסיס. "מכיוון שהנרטיב עכשיו הוא כל כך שלילי שאתם יכולים לסכן את הגשר פשוט כי אתם לא מוכנים לנהל את השיחות האלה עד שהמספרים יהיו מושלמים."

והנציב לי בייר, תומך נלהב של הפרויקט שהיה חבר מפתח בבית המחוקקים במהלך תכנון האיטרציה הקודמת של IBR, מעבר נהר קולומביה, אמר: "זה קשה. אני פשוט לא רואה פרויקט של 12 עד 16 מיליארד דולר אפשרי".

"אני מודאג מכך שהמספרים קופצים כל כך רחוק, כל כך מהר," המשיך בייר. "אם המספרים האלה נכונים, אנחנו לא יכולים לבנות את הפרויקט הזה. אין סיכוי שתשיג את הכסף לעשות את זה בשלב זה."

אפילו יו"ר ה-OTC, ג'ולי בראון, הייתה אמירה נוקבת לרדת מהחזה שלה: "אתה מעמיד את כולנו במצב רע בכך שיש לך מידע שאולי לא נתת לנבחרי ציבור או לחברי ועדה, וניסית להכיל אותו ולנסות להבין מה לעשות". בראון אמר אז שהפקידים הסתירו את האומדן כי הם "ניסו לצאת עם נרטיב".

פרנסיס ומייבי מצדם ניסו לשמור על הפוקוס על המשך הפרויקט. לא הייתה התנצלות ברורה, אבל פרנסיס אמר בשלב מסוים, "חובה עלינו להוציא מידע, מה שכמובן היה הפרת אמון עם אנשים. אז אני מכיר בכך".

פרנסיס ומייבי ציירו תמונה שהערכת העלות החדשה הייתה כה ראשונית עד שלא היה צורך לשתף אותה עדיין. אבל לפחות נציב אחד לא קנה את הקו הזה.

בייקר, שעשה בבירור את שיעורי הבית שלו ולמד את מסמכי אומדן העלויות שהיו פעם נסתרים בפירוט, ציין שצוות הפרויקט היה חלק מפגישות פעמיים בשבוע בנוגע למספרים. "אז זה מידע שהיה צריך לדון ולדעת." נראה כי בייקר התרעם על חשיכה לגבי המספרים במהלך שיחות קודמות עם צוות הפרויקט. בהתייחסו למצגת על חישובים כלכליים עבור הפרויקט, אמר בייקר שהצוות ידע באותו זמן שעלות הפרויקט עומדת להכפיל את עצמו, אבל הם הציגו את המידע על סמך ההערכה הישנה בלבד, "בלי אפילו כוכבית" שהוא עשוי לעלות במהירות.

באחד מחילופי הדברים עם מייבי, בייקר שאל אותו במפורש: מדוע אומדן העלות החדש, שהוא הבטיח שתצא בדצמבר, הועבר למרץ?

מייבי אמר שהם לא יכולים לספק הערכת עלות חדשה עד שמשמר החופים יחשוף החלטתם על סוג הגשר. "היה הגיוני לוודא שאנחנו מיישרים הערכה עם הידע המרכזי הזה ביד", אמר.

"אני הולך להחזיק את הרגליים שלך לאש," ענה בייקר. "בגלל שהיו שני מסמכים – אחד לכל אפשרות של סוג גשר… אז זה לא שחיכינו להחלטה הזו כדי ליצור את המידע. הוא היה שם."

במקום אפילו להרהר מה המשמעות של הפסקה או איפוס עבור הפרויקט, פרנסיס היה בבירור ממוקד בלהתקדם. היא רוצה "להתחיל את הדיאלוג" לגבי "ריצוף" של הפרויקט – כלומר, להתחיל עם חלק קטן ממנו ואז לעבור לחתיכות גדולות יותר עם זיהוי מימון חדש. נראה שהטקט הזה הרגיז את הנציב בייקר.

"תקציב הוא הבטחה", אמר בייקר, במהלך חילופי דברים על שלב הבנייה. "התוכנית תהיה שנוציא את כמות הכסף שהקצאנו עכשיו, ואז נחזור בשביל עוד? ונוציא עד שיגמר לנו הכסף, ואז נחזור ונבקש עוד? ואני מבין שזה תהליך שעבד במדינת וושינגטון [where Francis has worked]. ואנחנו אשמים בזה כאן מפעם לפעם. אבל, הכיוון של המחוקק ובוודאי התחושה של הוועדה הזו, היא שזו לא הדרך המתאימה לעשות את זה".

באשר להערכת העלויות הרשמית הקרובה שצוות הפרויקט מצפה לפרסם במרץ, פרנסיס לא אמר יותר מדי על המספר שאנו צריכים לצפות. "העלויות בהחלט הולכים לעלות", אמרה.

"אני חושב [the rising cost is] מדוע כל כך מוטל עלינו למפות מה הם כמה צעדים ראשונים, ואיך הם מתאימים, איך הם קשורים לכספים שיש לנו?", אמר פרנסיס.

וכשפרנסיס דיבר על התקדם עם הפרויקט על ידי פירוקו לחתיכות קטנות יותר, בייקר לא נראה נוח עם הרעיון הזה. "על ההערה הזו שהעלת לגבי, 'איך מתחילים [on the project]?' אני לא רוצה שתתחיל עד שנקבל כמה תשובות. כאן אנחנו מסתבכים בצרות. והאם אנחנו מתחילים בפרויקט של 6 מיליארד דולר? או שאנחנו מתחילים בפרויקט של 14 מיליארד?"

אף אחד לא יודע עדיין את התשובה לשאלה הזו; אבל ברור שכמות מסוימת של הנדסת ערך יכולה להיות על הפרק. "עד כמה אנחנו יכולים לצמצם את זה ולחלק את זה למספר פרויקטים שונים?" שאל הנציב בייר.

בייר, שמשום מה רק עכשיו נראה ששם לב שהפרויקט אינו קשור רק לגשר אחד, אז תיאר את היקף הפרויקט המלא כ"נחמד שיש". הוא שאל היכן ניתן לחתוך.

"אני חושב שיש שישה אוטובוסים שהם רצו לקנות שם? ויש כמה שאלות בקשר לזה", אמר בייר. "האם אנחנו צריכים את זה? יש כמה שאלות לגבי הרכבת הקלה. האם אנחנו צריכים את שני הדברים האלה?"

פרנסיס אמר שעם זאת, הפרויקט בשלבי הוא חייב "להתחיל בנהר", – מה ששמעתי כשאני עושה את הגשר והגישות שלו קודם, וחושבת על כל השאר אחר כך.

אבל נותר לראות אם יהיה מאוחר יותר. ואם יש, בהתחשב באובדן האמון ובמצוקות התקציב הקשות, לאיזה סכום מימון יהיו המחוקקים בכלל מוכנים להתחייב?