לאחר שאיבד את רגלו ברעידת האדמה שהחריבה את המדינה ב-2010, הפך ראלף אטיין לספורטאי החורף הפראלימפי הראשון של האיטי – ולגולש הסקי הפרא-אלפיני הראשון בקטגוריית העמידה בקריביים בתולדות המשחקים.
יש פתגם מהאיטי ידוע: "Dèyè mòn, gen mòn", שניתן לתרגם כ"מעבר להרים, יש הרים". אף אחד לא מכיר את הקרב הזה – או את ההזדמנות הזו – טוב יותר מרלף אטיין. למרות שהאיטי היא המדינה ההררית ביותר באיים הקריביים, הפתגם משמש לעתים קרובות כדי לשקף את המכשולים העצומים והקבועים שעל המדינה להתגבר עליהם.
אטיין הוא ניצול מאחד ה"הרים" הגדולים בהיסטוריה הקרובה של האיטי: האיטי, כיום בן 36, איבד את רגלו השמאלית ברעידת האדמה בעוצמה 7.0 שפקדה את המדינה ב-2010, טרגדיה הרסנית שגבתה את חייהם של יותר מ-300,000 בני אדם.
ראה גם
+ האם אימון רק בסוף השבוע מספיק לבריאות הנפשית שלך?
+ הפתרון הבלתי צפוי להקלה על כאבי גב? ללכת בשבילים
+ ג'יזלי סוזה היא האשה הברזילאית הראשונה שהשלימה את 7 המחטים של מסיף פיץ רוי
כעת, 16 שנים אחרי אותו יום ששינה את חייו, אטיין עשה היסטוריה כשחקן הפראלימפי החורפי הראשון של האיטי והסטנדאפיסט הראשון של הסקי הפרא-אלפיני שייצג מדינה קאריבית במשחקי החורף הפראלימפיים. לאחר שלמד סקי לפני כמה שנים – ואחרי שגלש רק כ-80 יום בכל חייו – ההעפלה למשחקי החורף 2026 היא, לדבריו, הישג ש"מייצג את מה שהאיטי מסוגלת לעשות".
"הסיפור שלי מתחיל כסיפור של עצב, אבל עכשיו זה סיפור של ניצחון. זה סיפור של חוסן וכוח מהאיטי", אמר אטיין לאאוטסייד. "אני רוצה להראות לעולם גרסה אחרת של האיטי: לא כאוס, כנופיות וחוסר יציבות פוליטית, אלא תחכום, משמעת, חוסן ועבודה קשה".
הרים מעבר להרים
אטיין, שנולד וגדל בפאתי פורט-או-פרינס, בירת האיטי, אומר שהוא "האיטי עד קווצת שערו האחרונה". הוא מגדיר את עצמו כיזם מלידה. בגיל 16 הוא יצר מגזין ובגיל 20 הוא כבר הוציא לאור מגזין ארצי בהאיטי, ועבד עם כמה מהמוזיקאים המפורסמים במדינה. הוא חשב שהוא "עשה את זה", אבל מודה שההצלחה עלתה לו לראש.
"כשהתרחשה רעידת האדמה, החיים שלי השתנו לחלוטין; זה היה סיבוב של 180 מעלות. הייתי בן 20 והייתי על גבי בניין, הסתכלתי על השכונה העשירה ביותר בהאיטי ודיברתי על קניית נכס שם", משחזר אטיין. "ואז הבניין התחיל לרעוד. רצתי במדרגות. כשהגעתי לקומה השנייה הבניין קרס ונקברתי".
אטיין נלכד מתחת להריסות בטון במהלך רעידת האדמה ההרסנית של האיטי, כשהוא תלוי הפוך במשך שמונה שעות. ממש מולו הוא זוכר שראה ילד בן 13 נמחץ.
"נקברתי, ממש נקברתי בחיים. אז המחשבה הראשונה שלי הייתה: אני הולך למות", אמר אטיין. "כשחשבתי שאני גוסס בבניין הזה, הבנתי שאני לא יכול לקחת איתי את התהילה שלי. לא יכולתי לקחת איתי את המגזין שלי. הבנתי שהחיים גדולים יותר מ'אני, אני, אני'. אז החלטתי באותו יום: אם אני אשרוד, אני הולך לחיות את חיי כדי לשרת אנשים".
לאחר שאטיין חולץ, עברו עוד ימים עד שהצליח לראות רופא בפעם הראשונה. זו הייתה רעידת האדמה הגדולה ביותר שאיתה התמודד האזור מזה 200 שנה, וגררה משבר הומניטרי קטסטרופלי.
למרות שאיבד את רגלו, אטיין התגבר על מחשבות אובדניות ומצא מטרה חדשה בעזרה לאחרים. בהאיטי, הוא פגש את ד"ר גרגורי אדמסון, מנתח אורטופד אמריקאי שלדבריו אטיין לא רק עזר לו לקבל תותב אלא גם יהפוך לאחד האנשים החשובים בחייו במהלך השנים.
לאחר שנסע לארצות הברית כדי לקבל את התותבת, אטיין נכנס לאוניברסיטה באינדיאנה, בהשראת לימודי טרום רפואה כדי שיוכל לעזור לאחרים. הוא גם חזר לעתים קרובות להאיטי, שם ביצע פעולות הומניטריות – ביניהן, חלוקת 40,000 זוגות משקפיים לאנשים ללא גישה לטיפול בעיניים ועזרה בבנייה מחדש של גגות הבתים שנהרסו בהוריקן מתיו ב-2016, באמצעות Rebuilding Haiti, ארגון ללא מטרות רווח שהקים.
אבל רוח היזמות שלו המשיכה לדבר חזק יותר, אומר אטיין. הוא רצה לעזור לתושבי האיטי לעזור לעצמם – רעיון שינחה את כל הפרויקטים העתידיים שלו. בחזרה בארצות הברית, הוא השלים תואר שני במנהל עסקים והוכשר כבנקאי השקעות, עם התמקדות חדשה בהשקעות השפעה, במיוחד מכוונות לקהילות מוחלשות.
לומד סקי בפעם הראשונה
רק במהלך טיול סקי עם חברים לפני שנתיים, אטיין אפילו חשב על סקי. אבל הוא הרגיש מיד חופש שלא חווה מאז לפני שאיבד את רגלו. אולי לא שלג בקריביים, אבל לאטיין תמיד הייתה זיקה מיוחדת להרים, המכסים 75% משטחה של האיטי.
התשוקה הזו להרים, בשילוב עם תחושת החופש החדשה, היא שהובילה אותו לסקי.
"זו האיטי. האיטי היא חוסן. האיטי היא מנהיגות. האיטי היא עבודה קשה. היום אני בנקאי עולמי וגולש סקי עילית – זה מה שהאיטי ייצרה. אנשים פשוט צריכים הזדמנות".
"כדי להגיע לפסגת ההר אני צריך את התותבת שלי. אני הולך בעזרת רגל מלאכותית", הוא מסביר. "אבל כשאני גולש, אני לא צריך את התותבת. אני עומד על רגל אחת והולך. אני מגיע ל-60, 80 קילומטרים לשעה".
בנוסף לחופש שחש, אטיין הבין כיצד הנוכחות שלו על המסלול עוררה השראה לאנשים אחרים.
"בכל פעם שאנשים רואים אותי עושה סקי כלאחר יד, הם אומרים לי כמה זה מעורר השראה. אז זה לא רק משהו שאני אוהב לעשות – זה משהו שנותן לי הזדמנות לעורר אנשים.
אני שם עם רגל אחת, ולעתים קרובות אני גם השחור היחיד שם. אנשים רואים את זה. וזה אומר להם משהו".
רק לפני שנה הוא התחיל לחשוב מה יכולה להיות המשמעות של תחרות כגולש פראלימפי על במה גדולה יותר. אטיין נסע לפארק סיטי, שם למד ב-National Ability Center, אחד ממרכזי הסקי המותאם המובילים בעולם ותוכנית ספורט החורף המותאם הגדולה ביותר בארצות הברית. אחד המדריכים היה שכן של מונטה מאייר, גולש סקי פראלימפי שזכה חמש פעמים במדליית, והציע לו לבלות יום סקי עם אטיין.
"מאייר חיבב אותי ואמר, 'בוא נצא לסקי עוד יום אחד'", אומר אטיין. "התבדחתי שאני יכול להיות פראלימפי, והוא הסתכל עליי ואמר, 'אני חושב שיש לך סיכוי'. וזה כל מה שהייתי צריך לשמוע".
ייצג את האיטי במשחקי החורף הפראלימפיים של 2026
מאייר הסכים להיות המאמן שלו, אבל אטיין הבין עד מהרה כמה יקר הסקי – במיוחד ברמה התחרותית. והיה עוד מכשול חשוב. ההגבלות שהטיל ממשל הנשיא טראמפ על זכויות ההגירה של האיטיים בארצות הברית הקשו על אטיין לנסוע ולהתאמן. אז הוא עבר מניו יורק ללונדון כדי להיות קרוב יותר למעגל התחרויות האירופי תוך המשך הקריירה שלו במגזר הפיננסי.
למרות העלויות והאתגרים הגבוהים, אטיין ידע שזו הדרך להוות השראה לבני הנוער של האיטי – המטרה העיקרית שלו. הוא אומר שהוא רוצה שצעירים האיטיים יסתכלו עליו ויחשבו:
"אני לא מוגבל במקום שבו נולדתי. ראלף נולד וגדל בהאיטי. הוא אדם עם מוגבלות. ועכשיו הוא משחק באחד מענפי הספורט המובחרים בעולם, אחד המדויקים בעולם, בראש האלפים, שם הוא אחד הגולשים השחורים הבודדים".
משחקי החורף 2026 סימנו גם ראשונות אחרות עבור האיטי. שני ספורטאים ייצגו את המדינה: ריצ'רדסון ויאנו, גולש הסקי האלפיני האולימפי הראשון בהאיטי, וסטיבנסון סבארט, גולש הסקי האולימפי הראשון בהאיטי. גם המעצבת האיטלקית-האיטית סטלה ז'אן שמה את המדינה באור הזרקורים על ידי יצירת המדים המרשימים של המשלחת. היא גם הייתה אחראית על מדי הנבחרת באולימפיאדת הקיץ בפריז 2024.
השראה לנוער של האיטי: "גיאוגרפיה היא לא גורל"
"לעורר השראה לצעירים חשובה לי מאוד, אבל יש לי גם הזדמנות להיות שגריר, לנקות את התדמית של האיטי", אומר אטיין. "תראה אותי. זו האיטי. האיטי היא חוסן. האיטי היא מנהיגות. האיטי היא עבודה קשה. היום אני בנקאי עולמי וגולש סקי עילית – והאיטי היא שיצרה את זה. אנשים פשוט צריכים הזדמנות".
אטיין זיכה את…
קישור לכתבת המקור – 2026-03-16 13:10:00
